连找下仆都亲力亲为，看来侯爷夫妇确实为元念卿操了不少心。

“包括你身边的小丫头，我本来打算只找两个。可是看了许多人，外表稍微干净利落些的，要不就是聪明却刁滑，要不就是手巧但嘴笨。最后没办法才选来那四个，相互取长补短凑合着用，想着以后找到更好的再换。”

原来四个小姑娘只是备选，白露还以为是元念卿故意找来的：“我起先确实嫌弃她们吵，可她们几次帮我脱困解围，现在出门反而带上她们才安心，不需要再费心找人换。”

“太心软可不行，发现苗头不对肯定要换。”元念卿知道他怜惜那四个小姑娘，“不过眼下她们还算努力，安排些课业找人教导，别管快慢总能学进去。”

“她们还有课业？！”这又是白露不知道的事。

元念卿笑道：“当然有，刚进来的时候她们中有两个大字不识，有两个不会女红，只有一个勉强能给人梳头，这些都要找人教。”

他只看到小姑娘们闲散的一面，没想到背后竟然这么辛苦。

“而且学会这些对她们也有益，以后就是另寻出路或是嫁人，别人知道她们从大户人家出来，又有这些本事，也会高看一眼。”元年轻解释道，“母亲那边的侍女就是，之前出阁的几个都嫁得不错。后来这些未出阁的，也时常有人来问。”

白露从未注意过这些，对比下来，反倒是自己最不努力：“我是不是也该学点儿什么？”

元念卿却不同意：“那不成，你要是整天忙着学这些，哪还有空想我？”

大庭广众也不知道害臊！他嗔一眼对面得意的元念卿，正巧伙计来上菜，这话也就没再提。

此时店里也陆续来人，不消一刻上下两层就已经坐满八成。两人仔细观察了一下，来客大多是文人书生。

元念卿觉得稀奇，借要酒的由头叫住伙计打听：“今天是凑巧吗，怎么都是书生来吃饭？”

“二位道爷有所不知，乡试在即，我们这的书院请来京城名师讲学，有不少学生专程从外地赶来听，现在正是下学的时间。这几天店里都被书生占满，亏您二位来得早，不然肯定坐不上。”

“能请来京城名师，这书院来头不小吧？”

“我没读过书，也不知道它的来历，不过外地来的客人十有八九都会打听它，叫时语书院。那地方外人也能进，您二位要是有兴趣可以去看看，桂枝街上最大的院子就是。”

元念卿谢过伙计，举着筷子有些出神，似乎对那座书院有些在意。

白露忍不住问道：“你听过那间书院？”

元念卿点头：“是间有名的书院，创办三十余年，每次殿试都有那里的学子金榜题名。”

他离开京城后没再进学，也知道次次都有学子上榜绝非易事：“这书院这么厉害？”

元念卿没有多说，只道：“既然外人能进，咱们明天过去看看。”

他觉得元念卿对这间书院的了解肯定不止刚才的那句话，联系对方正在调查的案子，也隐约猜到几分。于是专心吃菜，不再细问。

幽州菜肴偏清淡，不过因为新鲜鱼虾本就鲜美，所以清淡一些也能入口。

可惜白露口重吃不惯，一顿饭下来只有一道煎鱼糕最合心意。鱼糕兼有鱼肉香气，煎得外脆里软，配上不同的蘸料还能吃到不同口味。

元念卿看出他喜欢：“看来这一道要学回去才行。”

白露却没看出对方的喜好，刚要张嘴问，伙计就陪笑着过来：“二位道爷，您看现在店里都坐满了，实在没地方。能不能行个方便，和这边的两位公子挤一挤？”

两人本来也吃到末尾，于是点头道：“当然。”

伙计连忙将碗碟重新排布，空出一半桌子：“多谢二位道爷，我去给您添壶茶！”

元念卿和白露也挪开位置，让两位书生打扮的年轻男子坐下。

“多谢二位道长。”两个书生抱拳拱手谢过才落座，“我二人本来不想挤，可这益香楼的生意实在太好，一连几天都没能进来。明天我们就要赶往静塘县，这才烦请伙计过来叨扰。”

元念卿客气道：“两位公子不必介怀，出门在外都是难免的事。”

伙计很快带着新的碗筷茶水回来，等书生们点过菜才离开。

双方坐稳便开始互通姓名，两位书生一位姓张一位姓李，来自灵樨东边的静远县，这次正是专门到时语书院听课。

趁着闲暇，元念卿主动攀谈：“刚刚听张公子说明天离开，是已经结课了？”

“正是，今天最后一天，我们又留下请教先生几个问题，故此出来迟了。”

元念卿惋惜道：“真是可惜，刚刚伙计说书院也让外人进，我和师弟还想明天也去听课。”

两位书生笑道：“难得道长有向学之心，不过讲堂需要有幽州学籍才能进，外人能随便出入的只是前面的庭院和书斋。”

元念卿赶紧告谢：“多谢二位相告，不然我们莽莽撞撞地